Ethiopië - Kerken aan de rand van de hemel

maart

2019

Verborgen parels van Ethiopië

Vanmorgen vroeg gleden de eerste zonnestralen over de enorme rotswanden van Tigray. Paars, rood, oranje staken fel af tegen een pastelkleurige hemel. Elke paar minuten totaal anders en dat gewoon vanuit onze slaapkamer in Korkor Lodge. We missen haast het ontbijt. Zo’n 45 minuten later torent de oranje rotspartij boven ons uit. We staan onderaan en maken ons klaar voor de tocht naar boven. De eindbestemming: Maryam Korkor, een van de mooiste rotskerken van Ethiopië.

Naast onze vaste privé-gids komt ook een lokale gids mee. De man is uitgerust met plastic waterschoentjes, een grijze baard en lange stok en doet denken aan een vriendelijke opa. Binnen een minuut stel ik mijn beeld bij. Deze ‘opa’ schiet als een jonge berggeit omhoog, wurmt zich behendig door nauwe kloven, spurt met grote passen naar boven zonder enige zichtbare moeite. Ondertussen parelt het zweet al over mijn rug omlaag mijn trekkingsbroek in. Dan stopt hij plotseling.

Mooiste uitzicht van Ethiopië

Dat ik ietwat buiten adem ben, vergeet ik op het moment dat ik mijn blik omhoog richt. Wat een uitzicht. Roodbruine rotsformaties, een duizelingwekkende diepte en een strakblauwe hemel boven ons. Na een paar slokken water, wat foto’s en het inprenten van dit beeld om mijn netvlies gaan we verder omhoog. Als we de achterkant van de bergkam hebben bereikt, wordt het zo mogelijk nog beter. We zien roofvogels voorbij glijden, meer grillige formaties en daarachter een vlak, egaal landschap. We klimmen en klauteren verder, terug naar de kant waar we ook zijn gestart, alleen nu ettelijke honderden meters hoger. Het gemetselde muurtje rond een tuin vol planten en een waterput zijn de eerste tekenen van beschaving na ruim een uur klimmen.

Mooiste rotskerk van Tigray

Hoewel de voorgevel je op het eerste oog niet doet wegblazen, verandert dat zodra je de eeuwenoude rotskerk binnenstapt. Op het dak van Ethiopië, of aan de rand van de hemel als je wilt, staat deze orthodoxe kerk die nog altijd in gebruik is. Eeuwen geleden gebouwd op de toppen van deze bergpartij, is dit een van de grootste en mooist gedecoreerde rotskerken van Tigray. De priester laat ons binnen, de gids vertaalt zijn uitleg over de kruisvormige pilaren, koepels en fresco’s aan de muur in die kenmerkende Ethiopische stijl. Daarna mogen we nog de kleinere gebedsruimte bewonderen. Hoewel de binnenkant prachtig is, steelt het uitzicht hier de show. De foto’s spreken voor zicht. We nemen het nog even in ons op voor we ons aan de weg naar beneden wagen. Hopelijk verliezen we onze bebaarde gids niet uit het oog.